Desde 2003 a la fecha, la actividad turística en la Argentina se duplicó, tanto en términos de divisas que ingresaron en el país como en la cantidad de turistas recibidos, según marcan los datos oficiales. Se trató de un crecimiento exponencial que se vio coronado por la elevación de la antigua secretaría encargada del área al rango de Ministerio. A casi dos meses de la medida, el Ministro de Turismo, Enrique Meyer, ofrece un panorama de una de las principales actividades generadoras de ingresos en el país.    

¿Cómo fue el proceso que concluyó con la elevación del rango de la cartera de Turismo? 
El proceso fue sencillo. La presidenta Cristina Fernández me informó que iba a modificar la organización ministerial con la creación del Ministerio de Turismo. Es cierto que era una demanda del sector. Cuando asumí la secretaría, los representantes del turismo me hicieron una presentación de 28 puntos y, uno de ellos, hablaba de la necesidad de jerarquizar la actividad.
En concreto, en el día a día, ¿qué cambió?
Hubo un fuerte incremento en la agenda, en la actividad, en nuestra participación en algunos eventos importantes a nivel nacional, en nuestra presencia en general. En resumidas cuentas, la jerarquización es un espaldarazo para toda la cadena de valor turística.
De alguna manera, ¿es una muestra de la importancia del turismo como generador de riqueza? 
Sí, es una muestra de lo que el turismo significa para el país. Asimismo, del posicionamiento que -considero, en forma definitiva- esta actividad adquirió en la Argentina y de lo que ha generado en materia de prestaciones, así como también de la jerarquización de los distintos destinos del país. Hoy podemos hablar de una Argentina turística prácticamente en todas las regiones.
¿Por ejemplo?
Desde el punto de vista del turismo internacional, receptivo, el crecimiento de algunos atractivos turísticos es importantísimo, como el Norte argentino, la región de Cuyo, Mendoza, San Juan, La Rioja. En esta última provincia, es ejemplificador el crecimiento continuo de visitas a Talampaya, desde 2003 hasta hoy. Esto ha motivado que localidades como Villa Unión, que antes eran prácticamente desconocidas, hoy tengan tres o cuatro hoteles; no de lujo, pero sí de buena jerarquía, de nivel internacional, muy acorde con el lugar, con la naturaleza, con un servicio gastronómico muy típico de la zona.
¿Qué elemento destacaría a la hora de explicar el crecimiento de la actividad? La coyuntura mundial sufre de diversos avatares, que gratamente aquí no ocurren. Me refiero a Sudamérica, pero señalo el caso de la Argentina en particular. Un país al cual pueden venir visitantes de cualquier raza, de cualquier religión, y que se mueven muy libremente, como no ocurre en otros lugares del mundo.
El año 2008 significó un récord para el turismo; en 2009, la gripe A y la crisis mundial afectaron la actividad. En lo que va del año, ¿cuál es el balance?
Justamente, creo que vamos a llegar a un fin de año con otro récord de visitantes, que supere los cinco millones de turistas procedentes de todo el mundo, especialmente de toda América, y América del Sur.
Ya que nombró a Sudamérica, a partir de 2008, se hicieron varias promociones conjuntas, ¿qué resultado se obtuvo?
Estamos haciendo acciones desde 2004, lo que pasa es que, desde esa fecha hasta hoy, se pasó de setenta acciones de promoción en el mundo a 720, que es el número con el que vamos a cerrar el año. Desde 2008, además, estamos haciendo acciones de promoción junto a Brasil en ciertos destinos de Asia, como China, Singapur y la India. Y las vamos a ir incrementando en 2011, en Medio Oriente, por ejemplo. Algunos de los logros obtenidos es la llegada de compañías como Qatar Airways, que ya comenzó a operar en la región.
Brasil será escenario de los Juegos Olímpicos, en 2016, y del Mundial, en 2014; ¿se prevé realizar algún convenio para esos eventos?  
En la última reunión de ministros del Mercosur, evaluamos algunas acciones que podríamos llevar a cabo para reforzar la promoción en la región. También, analizamos de qué modo diferentes eventos podrían beneficiar al resto de los países, como el caso del Rally Dakar, para que pueda iniciarse en la Argentina y terminar en Perú, así como lo hicimos entre la Argentina y Chile. Esto mismo vale con respecto al Mundial y a los Juegos Olímpicos. De manera tal que, llegado el momento, habrá fuertes acciones de promoción para que, por ejemplo, durante los partidos se puedan visitar distintos lugares.
Por otro lado, a raíz de la Ley de Matrimonio Igualitario, se comenzó a hablar con más fuerza de la Argentina como un nuevo destino gay ¿Qué opina?
Luego de la promulgación de esa ley, comenzamos a organizar con las entidades respectivas una especie de programa con las legislaciones que rigen en la Argentina. Sabemos de las intenciones de algunos países de que las parejas puedan casarse en nuestro país, por lo que las webs de los diferentes países deberían brindar toda la información sobre la Ley de Migraciones y la Ley de Matrimonio Igualitario. Estamos trabajando aún en ello y pronto habrá novedades.
¿Cuáles serían las asignaturas pendientes para mejorar la actividad?
No se comenta mucho en los medios, pero en el último año aumentó muchísimo todo el sistema de cabotaje. Aerolíneas Argentinas incorporó nuevos aviones, lo mismo que LAN, Andes y Sol, por lo que hay una mayor cantidad de asientos en el cabotaje argentino. Lo mismo se puede decir del crecimiento de las llegadas a Ezeiza. Todo esto está generando la necesidad de inversiones en aeropuertos, sobre todo, Ezeiza, Aeroparque y Bariloche, que están necesitando algunas ampliaciones e inversiones importantes. Asimismo, el sector viene creciendo mucho en cantidad de pasajeros y divisas que ingresan en el país, lo que motiva la reinvención en el sector, en toda su cadena de valor: hotelería, transporte, agencia de viajes, etcétera.
Respecto de la divisas, usted suele decir que el turismo es la quinta exportación del país.
Sí, en realidad, varía entre el tercer y el quinto puesto, dependiendo de los valores de las oleaginosas a nivel mundial. Pero, se mantiene dentro del cuarto y quinto puesto normalmente.
De cara al próximo año, ¿se prevé algún plan para alentar más inversiones?
Desde 2005 llevamos a cabo el Plan Federal Estratégico de Turismo Sustentable. Este año, estamos en contacto con las distintas provincias y los distintos sectores privados del país para evaluar, aggiornar y actualizar ese plan, y presentar uno nuevo en 2011. Se trata de un plan con una visión de la Argentina a largo plazo, de aquí a los próximos quince años, y como tal merece, cada cuatro o cinco años, una actualización fruto de las diversas situaciones que acontecen en el país y en el mundo.
Sobre el proyecto de administración de los feriados, ¿qué novedades hay?
Se está trabajando en un proyecto muy importante y, en los próximos días, tendremos novedades sobre un nuevo y definitivo ordenamiento de los feriados para el país.
¿Algún adelanto?
Te diría que hay un interés muy fuerte por incorporar el día 20 de noviembre como un nuevo feriado, en conmemoración de la batalla de la Vuelta de Obligado.