El Dakar es una disciplina apasionante y fuera de lo común. Imagine a un camión de más de 3,5 toneladas escalar una duna de un kilómetro con la simpleza con la que una bicicleta atraviesa un hormiguero. Ahora, piense el espectáculo que pueden brindar 235 motos, 25 cuatriciclos, 185 autos y 85 vehículos pesados. La edición 2009, que comienza el 3 de enero, se realizará gracias a la cooperación entre la Argentina y Chile y al gran apoyo que ambas naciones proporcionaron.
Desde su nacimiento, hace 30 años, esta prueba de raid tuvo como punto final el Lago Rosa, un espejo de 400 hectáreas de agua rosada -debido a su alto contenido de sales minerales-, ubicado en Dakar, capital de Senegal. A lo largo de su historia, la competencia tuvo diversos puntos de partida, como París o Lisboa, pero siempre el mismo lugar de finalización.
La idea del rally corresponde a un solo hombre: Thierry Sabine. En una de sus locas excursiones, se perdió con su moto en el desierto africano. El éxtasis que vivió fue tal que decidió transmitirlo a unos pocos amigos, tan fanáticos de la aventura como él. El reto fue tomando notoriedad y adeptos hasta que, en 1979, se disputó el primer rally oficial, cuyo punto de partida fue París y en el que hubo más de 170 inscriptos.
Tras años de crecimiento, la carrera adoptó el nombre genérico Rally Dakar, que ahora, por primera vez, deja el continente africano. Días antes del inicio del Dakar 2007, un atentado en Mauritania mató a cuatro turistas franceses, lo que provocó la cancelación de la carrera. Desde entonces, la Argentina fue considerada como la opción principal  para la Amaury Sport Organisation (ASO), empresa francesa encargada de la organización.
Con el respaldo del gobierno de Néstor Kirchner, la experiencia de David Eli -director de la competencia Por las Pampas Rally, un acontecimiento similar, de menor envergadura, pero de gran reputación en el ambiente- y el apoyo de la presidenta Michelle Bachelet, en Chile, fue indudable que ambos países se convirtieron en la mejor opción para la ejecución de la competencia que abrirá el nuevo año, dejando de lado a Australia y Rusia. Una muestra más del progreso en las relaciones de ambos países, que esta semana celebraron las tres décadas de paz luego del conflicto por el canal de Beagle, cuya confrontación armada fue evitada gracias a la intervención de Juan Pablo II.
La dupla Argentina-Chile ofreció paisajes inigualables y fuerte apoyo logístico, fue declarada de interés nacional. Se recorrerán 9.574 kilómetros entre llanuras, desierto y montañas, con el cruce de la Cordillera de los Andes a más de 4.700 metros de altura incluido.

COBERTURA GLOBAL
La cobertura internacional que recibe el Rally Dakar por parte de los medios es enorme. Se estima que la carrera contará con más de 650 horas de televisión en el mundo. Según Leonardo Boto Álvarez, coordinador del rally de la Secretaría de Turismo de la Nación, la señal televisiva será transmitida en 189 países por 80 canales para una audiencia de 150 millones de personas sólo en Europa. El paso de los vehículos generará miles de fotos que darán la vuelta al globo y serán una gran vidriera de los paisajes nacionales. Hay acreditadas diez agencias de fotografía y 800 periodistas trabajarán a lo largo de todo el trazado. La web oficial del Dakar recibió 44 millones de visitas en la última edición, sin contar todo el contenido que se genera en Internet. Lisboa, la ciudad portuguesa que fue punto de partida de los dos últimos rallys, recaudó más de 17 millones de euros.
Según fuentes de la Secretaría de Turismo, a cargo de Enrique Meyer, la mayoría de los hoteles de tres, cuatro y cinco estrellas de las ciudades incluidas en el circuito, estarán ocupados al ciento por ciento. Un contingente de 25 mil personas perseguirá la acción, seis mil de ellos serán turistas. Los cálculos oficiales indican que cada persona desembolsará un promedio de 230 pesos diarios. También los participantes generarán ingresos, ya que un tercio de su presupuesto está asignado para logística y alimentos.
Un bivouac es un campamento de referencia donde los pilotos podrán descansar y reparar sus vehículos, los directivos controlarán los resultados y acciones y los periodistas tendrán refugio para su trabajo. Cada asentamiento albergará a dos mil personas que se moverán entre cada una de las catorce etapas.
Para que semejante movimiento de personas se produzca con tranquilidad y seguridad, las naciones pondrán a disposición de la prueba a la policía de cada localidad y a la Gendarmería Nacional.

DESDE ADENTRO
La atracción del Dakar nace en la dificultad misma de la proeza: autos de trescientos caballos de potencia (como uno de TC o tres veces la de un sedán promedio), que vuelan contrarreloj la mayor parte del circuito, sobre caminos sembrados de dificultades, con tan poca adherencia como una ojota en un día de lluvia. La mayoría de los 530 competidores inscriptos es amateur y tiene como único objetivo, tan simple como complicado, llegar. Para aquellos que no conforman equipos oficiales o con gran apoyo privado, el Dakar es una lucha contra la resistencia de la propia humanidad. “Es escalar el Everest propio”, según dice un comunicado oficial.
Muchos vehículos arribaron al Puerto de Zárate, provenientes de París, un buque cargado con 820 máquinas, incluidas las de la organización y la prensa. Los cuatro Mitsubishi oficiales, en cambio, llegaron en un Boeing 747 privado. Este equipo junto al oficial Volkswagen son los grandes candidatos a la victoria. Ser el mejor de la travesía no se consigue por azar. Los japoneses llevan dos años de trabajo en el motor diésel de sus unidades.
Los Racing Lancer fueron terminados en junio último, luego de ser creados desde cero a partir del sedán que la marca comercializa. El motor fue probado primero en la camioneta Montero, que acumula las últimas siete victorias y fue pasada a retiro para publicitar al nuevo Lancer. Junto con VW, ambas terminales se disputan el primer triunfo de un auto con motor a gasoil. Para achicar el margen de error en el camino al éxito, Mitsubishi y Repsol idearon un plan que nada envidia al profesionalismo de la Fórmula 1. En el barco de traslado general, la escuadra mandó siete camiones y ocho vehículos de asistencia, que suman unas 170 toneladas. La petrolera remitió un avión con dieciocho mil litros de gasoil a nuestro país y otra nave con otros diez mil, así como también centenares de repuestos (en conjunto formarían otro auto) a Valparaíso, en Chile, donde el 10 de enero los competidores tendrán el único día de descanso. Cada Racing Lancer tendrá el apoyo de un camión con tracción en las seis ruedas (sí, seis) que llevará combustible, más el sostén de otros cuatro mastodontes que llevarán más provisiones mecánicas.
La largada es el 3 de enero, a las 4.30, desde La Rural, con destino Santa Rosa (La Pampa), pero con ruta incierta. El recorrido será transmitido a los corredores momentos antes de la largada. Es que sólo se les comunica los puntos de control (si los hay), ya que la carrera es a campo traviesa. Los participantes prepararon su físico y mentalidad para soportar el más extremo desgaste. En promedio, cada etapa tiene cuatrocientos kilómetros de especial (velocidad), en los que las pulsaciones no bajan de 160 por minuto. Además, tienen que tener resto como para cambiar un neumático pinchado (algo muy común), que con la llanta pesa 30 kilos. Los pilotos más o menos improvisados tendrán un par de meses de duro entrenamiento físico, mientras que el psicológico corre por cuenta propia. El clima será otro factor: mucho calor, húmedo en algunas zonas y seco, en otras; pero con frío en la altura de los Andes, que cruzarán de ida y vuelta. En la undécima etapa, en Fiambalá (Chile), se podría dar el fenómeno climático conocido como “invierno boliviano”, que provoca nevadas en pleno verano.
Hasta el 30 de diciembre, todos los vehículos estarán en un taller enorme montado en Ciudad Universitaria. Un día después, serán exhibidos en La Rural, donde podrán ser visitados por el público (lo recaudado por la entrada será donado). El viernes 2, se hará una caravana simbólica, en la que todos los móviles de competición transitarán por un circuito que incluye las avenidas Sarmiento, Del Libertador, 9 de Julio, De Mayo y Callao. No se asuste si se cruza con alguno de ellos, porque el tránsito no será cortado, ya que los ases del volante deberán respetar cada una de las señales, aunque para ellos no entrará en vigencia el sistema de registro por puntos ni los carriles exclusivos.
Serán quince días a pura adrenalina, que marcarán uno de los eventos deportivos más importantes de la Argentina, con una organización sin precedentes.